古代的函谷关"因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险"(《辞海》)。

双峰高耸大河旁,自古函关一战场。"自春秋战国以来的两千多年中，函谷关历经了七雄争霸、楚汉相争，黄巢、李自成农民起义，以及辛亥革命、抗日战争、解放战争的狼烟烽火。

无论逐鹿中原，抑或进取关中，函谷关历来都是兵家必争的战略要地，这里发生的许多战役都影响了中国历史进程。

扼守崤函咽喉，西接衡岭，东临绝涧，南依秦岭，北濒黄河，地势险要，道路狭窄，素有"车不方轨，马不并辔"之称，是我国建置最早的雄关要塞之一，素有"天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空"之说。

围绕这座重关名城流传着"紫气东来"、"老子过关"、"鸡鸣狗盗"、"公孙白马"、"玄宗改元"等历史故事和传说。唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫、白居易、司马光等历史名人志士临关吟诗作赋，流传至今的有百余篇。