砗磲(chēqú)，也叫车渠，在古代“砗磲”二字写作“车渠”，没有石字旁。车渠一名始于汉代，因外壳表面有一道道呈放射状的沟槽，其状如古代车辙，故称车渠。后人因其坚硬如石，在车渠旁加石字，也使人易于明白“砗磲”是一种宝石。

砗磲属于二枚贝软体动物（bivalvemolluscs），归类于贝类动物、双壳纲、帘蛤目、砗磲科，共有两属（TridacnaHippopus）九种，其中砗磲属（Tridacna）8种，砗蚝属（Hippopus）1种，可藉由不同的特征如外型、壳的特征、相对大小及栖息地等来辨别种类。

砗磲是海洋贝壳中最大者。砗磲形如蚌蛤，壳大而厚，略呈三角形，直径可达1.8m，体重可达三百多公斤。它的外壳通常呈白色或浅黄色，壳体光滑，厚达数寸，由外层角质层、中层棱柱层和内层珍珠层三部份构成，是琢磨玉器的优良材料。砗磲的肉呈白色，肥大闭壳肌加工晒成干品是上等海珍品，可供食用。其外套膜边缘（包裹着肉的一种薄膜）为青、紫或黄绿等颜色，极为美丽。砗磲同时也是长寿者，生命周期可达几百年或上千年，故有“老寿星”之称。砗磲生活在热带海洋中，主要分布于南中国海、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚，栖息于浅水珊瑚礁间。其生长受水温、海流、光、水压等影响，所以随着全球环境的恶化，砗磲像珊瑚一样越来越少。

宝石学的观点来看，具有美丽珍珠光泽、有晕彩且质地细腻的贝壳才可作为宝石，而砗磲贝却是所有贝类制品中最漂亮的。它的化学成分、矿物组成和珍珠类似，特性如下：1.化学成分砗磲含碳酸钙为86.65%～92.57%，壳角蛋白为5.22%～11.21%，水为0.69%～0.97%。另外含微量元素和10多种氨基酸；2.构造其矿物以文石为主，与珍珠一样具有特征的层状构造，外壳光洁明亮，在阳光下能出现七彩虹光；3.颜色有白色、牙白色与棕黄色相间两个品种，但以牙白与棕黄相间呈太极形的品种为上品。以耀眼的金丝亮丝和绿色肠管为其特色；4.光泽珍珠光泽；5.硬度一般为2.5～3，牙白与棕黄相间的品种可达4；6.密度2.70g/cm3。

正由于其颜色和质地的关系，白皙如玉的砗磲成为一种稀有的有机宝石，也是佛教圣物。砗磲在东方宝典《金刚经》中被列为佛教七宝（砗磲、珊瑚、金、银、琉璃、玛瑙、琥珀）之首，在西方，被称为世界上四大有机宝石（砗磲、珊瑚、珍珠、琥珀）之一。砗磲经历千百年蕴育生长，所发出磁场能量非常之大，可使配戴者具有增进身心调和、启发自在智、慧、摧破众生烦恼的功能，持其修炼、护法者具有一倍以上功德。自古在清朝二品官上朝时穿戴的朝珠都是由砗磲所制成的。在西藏喇嘛高僧持砗磲念珠是修炼观音菩萨法门必备的法器。在《本草纲目》中记述砗磲有镇心、安神等功效，长期配戴可具有不可思议的神奇力量及感应，如增强免疫力、防止老化、稳定以心律、改善失眠等药效。

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